O que é sépia: explorando seu passado e presente

A palavra sépia é derivada do nomes gregos e latinos do choco comum. Os antigos filósofos e artistas gregos foram os primeiros a utilizar a secreção semelhante a tinta do choco em suas obras. Além de se referir ao animal marinho, a palavra sépia também passou a ser o nome dessa cor marrom. 

Um dos usos pré-fotográficos mais notáveis desse fluido pode ser visto nos esboços e anotações do lendário artista Leonardo da Vinci, que sempre apresentava esse pigmento marrom-avermelhado. A cor sépia na pintura e no desenho também foi usada pelo artista alemão Jacob Seydelmann no século XVIII.

As origens da cor sépia e dos procedimentos de tonificação na fotografia são um tanto obscuras – ninguém tem certeza Quem exatamente inventou o processo. As pessoas no século 19 tentaram diferentes toners, variando de cloreto de ouro a cobre, para fazer as fotos durarem mais, mas nenhum deles funcionou bem. Alguns resultariam em cores estranhas, enquanto outros arruinariam completamente as imagens.

Foi nessa época que a tinta de choco saiu vencedora. O toner sépia fornecia compostos sulfúricos que transformavam a prata metálica em uma fotografia em uma versão mais resistente chamada sulfeto de prata. Essa mudança tornou as primeiras fotografias 50% mais resistentes a poluentes. As cores rosa-marrom que as fotos em tons de sépia assumiam também as tornavam mais bonitas. 

A fotógrafa britânica Julia Margaret Cameron transformou a cor sépia de um simples método de preservação em uma forma de arte. Ela fez uso de soft focus e iluminação, combinando-os com um tom sépia – é assim que o sépia é usado mesmo hoje. 

A paleta de cores sépia também ajuda a suavizar os horrores da guerra. Os fotógrafos durante a Guerra Civil Americana frequentemente aplicavam a cor sépia se quisessem que suas fotografias do campo de batalha fossem mais palatáveis para o público impresso.

A tonalidade de cor sépia era o método preferido para revelar retratos até a década de 1920. Na década de 1930, novas técnicas fotográficas e desenvolvimentos na fotografia colorida tornaram a fotografia em sépia obsoleta.