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Monete sulle tombe: cosa significano e perché le persone le mettono lì

Di Emily Hutton
  • Ultimo aggiornamento: set 18, 2022

La tradizione di onorare i morti esiste dall'inizio della nostra specie. Molte culture nel corso della storia hanno avuto il loro modo di rendere omaggio a coloro che sono passati. 

Oggi usiamo fiori, candele o altri oggetti personali posti sopra o vicino alle tombe dei defunti. A volte vedrai persino persone lasciare monete. Ma perché le persone mettono monete sulle tombe? 

In questo articolo, esamineremo il significato di lasciare monete sulle tombe e l'origine di questa tradizione.

Perché oggi le persone mettono monete sulle tombe

Il concetto di offrire qualcosa di valore per un individuo deceduto esiste da migliaia di anni. L'offerta di monete come tradizione funeraria era in precedenza un'antica tradizione, ma ha visto una rinascita nell'odierna Nord America.

Tradizioni militari americane

La pratica di mettere monete sulle tombe è stata resa popolare dai membri militari durante la guerra del Vietnam. La guerra del Vietnam è stata un evento molto controverso, soprattutto per i soldati coinvolti e le loro famiglie. I soldati avevano bisogno di un modo pratico per rendere omaggio ai loro compagni d'armi senza contattare direttamente la famiglia del soldato e possibilmente causare conflitti indesiderati. 

Così, iniziarono a mettere monete sulle tombe come un saluto silenzioso ai loro compagni caduti. Le tombe dei soldati militari americani avranno tipicamente un disegno della lapide che commemora il loro servizio. I visitatori del defunto in genere posizionavano la moneta su queste lapidi. 

I veterani della guerra del Vietnam hanno messo monete sulle tombe dei fratelli d'armi defunti come promessa di offrire loro da bere nell'aldilà. La tradizione delle monete sulle tombe militari ha continuato ad evolversi al punto che certe monete significavano certe cose. Ecco i tipi di monete lasciate sulle tombe e il loro significato secondo l'American Legion Auxiliary:

  • Penny: Un penny su una tomba è un modo semplice per onorare il servizio di un soldato caduto e far sapere alla famiglia che qualcuno ha visitato la tomba per rendere omaggio.
  • Nichel: Se vedi un nichel, significa che la persona che ha lasciato la moneta si è allenata al campo di addestramento insieme al defunto. 
  • Dime: Quando una monetina viene lasciata su una tomba, molto probabilmente è stata messa lì da qualcuno che aveva prestato servizio a fianco del soldato durante la guerra. 
  • Quarto: i membri militari collocano quarti sulle tombe dei soldati se erano lì con loro quando sono morti. 
  • Moneta sfida: le monete sfida sono medaglioni unici incisi con l'emblema dell'unità o compagnia del soldato. Questi tipi di monete vengono lasciati dai membri militari per rendere omaggio e onorare il defunto e i suoi familiari. 

Sebbene le monete sfida siano lasciate sul posto, altre monete sulle tombe vengono tradizionalmente raccolte dai custodi del cimitero. In genere vengono raccolti e utilizzati per la manutenzione del cimitero, per sostenere i soldati feriti in guerra o per aiutare a pagare le spese di sepoltura del defunto.

Tradizioni generali americane

In America, si dice che lanciare monete su tombe non militari porti fortuna alla persona che le ha lanciate. Sebbene le origini esatte non siano chiare, una teoria è che potrebbe provenire da una tradizione di Filadelfia di lanciare un penny sulla tomba di Ben Franklin. È possibile che la famosa citazione di Franklin, "un penny risparmiato è un penny guadagnato" sia la ragione per cui le persone lanciano un penny sulla sua lapide.

Un'altra tomba degna di nota su cui le persone lanciano monete è quella di Thomas Jefferson. Dalla fondazione del Cimitero di Monticello dove è sepolto Jefferson, i custodi che si prendono cura dei terreni tenere pulite le lapidi e raccolgono anche monete che i visitatori lasciano sulle tombe. Sebbene i custodi non siano ancora sicuri del motivo per cui è iniziato, è ancora usato oggi come una sorta di "pozzo dei desideri". Le monete vengono raccolte e utilizzate per la manutenzione del cimitero.

lapidi

Origini del denaro grave

Le origini di lasciare monete sulle lapidi si trovano nella mitologia greca. Nell'antica Grecia, una moneta veniva posta nella o sulla bocca del defunto al momento della morte: questa moneta era chiamata obolo di Caronte. Un obol era una moneta di basso taglio che era di uso comune nell'antica Grecia. 

Nella mitologia greca, Caronte è il traghettatore che trasporta i morti attraverso il fiume Stige e negli inferi. I greci credevano che se i morti non avessero avuto questa offerta per Caronte, il loro spirito sarebbe stato condannato a vagare per le rive del fiume Stige per 100 anni. Quindi, le persone lasciavano monete sopra o in bocca, a volte sugli occhi, per aiutare i loro cari a raggiungere in sicurezza gli inferi. 

La pratica di mettere monete sulle tombe fu portata avanti dai romani in tutto l'impero romano. In latino, l'obolo di Caronte era indicato come viaticum, che significa “sostentamento per il viaggio”. Le prove archeologiche trovate nelle tombe dall'Europa occidentale all'est suggeriscono che la pratica si diffuse fino ai confini dell'Impero Romano. 

La pratica è stata portata avanti nel corso dei secoli fino ad oggi, dove si è evoluta fino a quando le persone mettono monete sulla lapide di una persona cara defunta.

Tradizioni simili alle monete sulle tombe

Offrire qualcosa di valore al defunto è una tradizione ancora più antica che precede l'antica tradizione greca. Mentre la prima testimonianza di valuta risale al V secolo a.C., le culture più antiche usavano altri oggetti di valore come offerte per i loro cari defunti

Dinastia Shang

Il tipo più antico di denaro funerario in Asia proviene dalla dinastia Shang (1675 a.C.-1029 a.C.) nell'antica Cina. Una delle valute comuni all'epoca erano le conchiglie di ciprea. Questi sono stati messi con i morti come pagamento a Yan Wang, noto anche come Yama, il sovrano dell'inferno che ha giudicato i morti. Le persone offrivano una tangente a Yama nella speranza che concedesse ai loro cari una destinazione più favorevole nell'aldilà. 

Poiché le offerte di valore attirerebbero i ladri di tombe, le persone hanno iniziato a utilizzare invece la valuta imitazione. Hanno creato repliche dall'argilla, chiamate denaro di argilla o denaro scuro. Nel tempo sono stati utilizzati anche vari altri oggetti, come tavolette di argilla o metalli preziosi. Successivamente, quando la carta moneta divenne uno standard, nelle tradizioni funerarie fu usata l'imitazione della carta moneta. 

Egiziani

Gli antichi egizi avevano il loro tipo di offerte per i morti. Credevano che la morte non fosse la fine e che il defunto avrebbe continuato a vivere eternamente nell'aldilà. Per avere una buona vita nell'aldilà, avevano bisogno degli stessi averi che avevano durante la loro vita. Pertanto, era pratica comune nella loro cultura seppellire le persone insieme a tutti i loro averi. 

Simile al mito greco di Caronte e del fiume Stige, gli antichi egizi credevano che il defunto avrebbe viaggiato lungo il Nilo fino agli inferi. Gli archeologi hanno trovato luoghi di sepoltura con barche funerarie che alludevano a questa tradizione. Simile ai greci e ai romani, anche gli antichi egizi mettevano pietre sugli occhi del defunto. Le pietre erano dipinte con gli occhi aperti, il che avrebbe aiutato i morti a vedere nell'aldilà

Europa occidentale

In Europa ci sono alcune prove di monete poste in bocca al defunto. Tuttavia, le offerte per i morti erano più comunemente poste intorno al corpo al momento della sepoltura. Le offerte andavano dalle monete all'oro, armi, vestiti e gioielli. Questi oggetti funerari venivano sepolti con i morti come un modo per portare loro fortuna nell'aldilà. 

Bracciali e collane di origine germanica e scandinava sono stati trovati anche in luoghi di sepoltura risalenti all'età del ferro e dei vichinghi. Questi gioielli erano composti da più monete messe insieme. Non usavano monete vere ma piuttosto oggetti rotondi simili a monete realizzati in oro o altri metalli preziosi. Questi erano anche spesso stampati o incisi con divinità o creature mitologiche. 

Certo simboli sarebbe scolpito nella lapide o lasciato nel luogo di sepoltura che significherebbe certe cose. Ad esempio, una croce sarebbe stata eretta per qualcuno che praticava il cristianesimo

Fede ebraica

Nella fede ebraica esiste una pratica di sepoltura in cui le persone pongono piccole pietre, chiamate "pietre di visita", sulle tombe dei defunti. Sono un modo per le persone di mostrare che ricordano il defunto e di rendere omaggio. Non è consuetudine mettere fiori sulle tombe, poiché alla fine moriranno, mentre le pietre no. 

Questa tradizione delle pietre di visita potrebbe provenire da prima che le persone iniziassero a usare le lapidi. Prima dell'uso delle lapidi, grandi pietre sarebbero state poste sopra la tomba come indicatore. Quindi, uno di questi sarebbe stato inciso.

Questa tradizione è stata osservata anche in altri luoghi. Nell'antica Irlanda, pietre più piccole venivano poste sulle pietre che riposavano di individui defunti. Tuttavia, il loro scopo e significato non sono chiari.

Pensieri finali

Sebbene le culture nel corso del tempo abbiano differito nelle loro tradizioni, la pratica di onorare i morti e rendere omaggio trascende i confini e le razze. Nel corso dei millenni, abbiamo trovato modi unici per farlo. Che si tratti di offerte di conchiglie, effetti personali o monete, una cosa è una costante: vogliamo augurare ai nostri cari buona fortuna e un'esistenza confortevole nella vita dopo.

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