Come conoscere la tua storia familiare dai registri ecclesiastici degli Stati Uniti

Trovare informazioni su battesimi religiosi, matrimoni e sepolture

Cosa sono i registri della Chiesa?

I registri della chiesa sono documenti tenuti dal clero della chiesa che descrivono in dettaglio eventi importanti nella parrocchia. Ad esempio, battesimi, matrimoni e sepolture venivano spesso registrati in questi registri religiosi.

Le chiese di stato erano incaricate di tenere traccia della popolazione in molte nazioni, e ogni chiesa riportava eventi chiave all'autorità ecclesiastica centrale. Dopo che la Costituzione del 1787 separò il potere della chiesa e dello stato, ogni parrocchia conservò il proprio registro.

Tipi di registri ecclesiastici

Un sacerdote prepara spesso i diversi registri ecclesiastici, che includono informazioni su eventi e persone importanti all'interno di una data parrocchia, chiesa o congregazione. Questi record includono:

Documenti di matrimonio

Questi sono documentati dopo gli eventi del matrimonio in chiesa. I documenti di matrimonio contengono i seguenti dettagli:

  • Date di matrimonio
  • Nomi degli sposi
  • Età degli sposi
  • Indirizzo di residenza
  • Stato di impiego
  • Nomi di testimoni 
  • Nomi del sacerdote

Documenti di battesimo

Il clero della chiesa documenta i battesimi, inclusi i seguenti dettagli:

  • Data del battesimo
  • Nome del bambino
  • Nomi dei genitori
  • Nomi di sponsor o padrini 
  • Nome del sacerdote 
  • Indirizzo di casa

Documenti di sepoltura

Le sepolture sono documentate quando un membro della chiesa muore. Contengono:

  • Il nome del defunto 
  • La data di sepoltura
  • Il luogo della sepoltura
  • L'età del defunto 
  • La data e il luogo della morte 
  • Il nome del coniuge del defunto
  • I nomi dei figli del defunto
  • I nomi dei genitori del defunto

Il valore dei registri ecclesiastici

Per i ricercatori storici e genealogici, i registri ecclesiastici sono una preziosa fonte di informazioni. I registri ecclesiastici forniscono dettagli essenziali su nascite, matrimoni e decessi che altrimenti sarebbero stati dimenticati. I registri ecclesiastici possono anche dettagliare la posizione di una famiglia nella comunità, i rapporti tra le persone e altre importanti informazioni contestuali.

Come trovare i registri della chiesa

La maggior parte dei registri ecclesiastici è anteriore alla guerra civile e non è facile trovarli o accedervi. Ecco alcuni suggerimenti utili per semplificare questo compito.

1. Identifica la chiesa del tuo antenato

Quando conosci la giusta denominazione, è molto più facile identificare la chiesa del tuo antenato. Esamina attentamente i documenti che hai già sul background religioso del tuo antenato. Puoi trovare queste informazioni in documenti come necrologi, memorie e storie di contea. 

Puoi trovare suggerimenti anche se questi documenti non nominano esplicitamente una chiesa. Ad esempio, un necrologio potrebbe menzionare una particolare fede, ad esempio il cattolicesimo. È quindi possibile restringere la ricerca alle vicine chiese cattoliche in particolare.

2.Trova la posizione della chiesa

Una volta identificata la chiesa, cerca l'indirizzo fisico della chiesa e i suoi dettagli di contatto. Puoi iniziare guardando gli elenchi comunali, le storie o le mappe di quell'epoca per trovare le chiese vicine di quella denominazione.

In alternativa, puoi cercare su Google il nome della chiesa per trovare l'indirizzo e vedere se la chiesa è ancora in funzione. Se la chiesa è ancora attiva, probabilmente troverai un sito Web, una pagina Facebook o altri dettagli di contatto online. 

Se la chiesa non è elencata online, potrebbe essere stata chiusa, unita a un'altra chiesa o aver subito un cambio di nome. Tieni a mente queste possibilità durante la ricerca.

3. Contattare l'organizzazione ecclesiastica pertinente

Una volta ottenute le informazioni di contatto sulla chiesa, mettiti in contatto con l'organizzazione della chiesa online o di persona, se possibile. Chiedi al ministro se hanno ancora documenti dell'era specifica che ti interessa. Spiega perché hai bisogno di accedere ai documenti e assicurati di specificare se stai cercando un certificato di battesimo, matrimonio o morte. 

Se hanno i registri, chiedi al ministro di fartene una copia.

4. Ricorrere a risorse online

Se trovi difficile verificare con la chiesa fisica, puoi sempre utilizzare le risorse online per approfondire la tua ricerca. Per fortuna, alcuni registri ecclesiastici sono stati digitalizzati. 

La Biblioteca genealogica è un luogo eccellente per iniziare a cercare documenti ecclesiastici poiché dispone di milioni di documenti microfilmati provenienti da chiese negli Stati Uniti e in Europa. La maggior parte delle località ha una filiale della Biblioteca genealogica nelle vicinanze e puoi richiedere che i microfilm dei documenti di cui hai bisogno siano inviati alla tua filiale locale affinché tu li guardi.

Inoltre, puoi anche controllare Ancestry.com e il progetto USGenweb, in quanto potrebbero contenere piccole serie di registri ecclesiastici per città e contee specifiche. Ci sono anche molti libri e raccolte di documenti ecclesiastici che puoi trovare online che possono aiutarti nella tua ricerca genealogica.

Quali indizi si trovano nei registri della chiesa?

Oltre alle tipiche informazioni sul matrimonio e sul battesimo nei registri ecclesiastici, ecco altri indizi che puoi trovare in quei documenti;

  • La posizione di leadership del tuo antenato nella chiesa
  • Il tuo stato di famiglia nella comunità
  • Sepolture, in particolare nei cimiteri gestiti dalle chiese
  • Iscrizione di nuovi membri
  • Trasferimenti di appartenenza dalla chiesa
  • Lettere di introduzione da una vecchia chiesa a una nuova chiesa nella stessa denominazione

Svantaggi dell'uso dei registri ecclesiastici

Ecco alcuni svantaggi dell'utilizzo dei registri ecclesiastici per la ricerca genealogica:

Record danneggiati o mancanti

Poiché molti documenti ecclesiastici risalgono a decenni o secoli fa, la maggior parte viene distrutta o mancante a causa della cattiva gestione e conservazione. Inoltre, i registri potrebbero mancare semplicemente perché il tuo antenato non è mai andato in chiesa.

Errore di sintassi/trascrizione

Tieni presente che le informazioni del tuo antenato potrebbero essere state falsificate o registrate in modo errato da un impiegato sbadato molti anni fa. Si consiglia di utilizzare i caratteri jolly per aggirare tali errori. I caratteri jolly sono simboli che puoi utilizzare al posto di lettere sconosciute o quando non conosci l'ortografia esatta di voci specifiche.

Migrazione

Nel XVIII secolo, l'urbanizzazione portò allo sviluppo di strade e all'espansione di diverse industrie. I tuoi antenati potrebbero essersi trasferiti in altre città in cerca di migliori standard di vita e probabilmente hanno cambiato ripetutamente chiesa. 

Ciò ha creato incongruenze tra i diversi documenti della chiesa, quindi tracciare sistematicamente la tua affiliazione religiosa ancestrale nel tempo può essere fonte di confusione. In tal caso, trova l'ultima o recente ubicazione della chiesa del tuo antenato e concentrati su quella.