The Butler Act : évolution contre créationnisme dans le procès Scopes

Evolution vs Créationnisme – un débat qui a longtemps captivé l'esprit des scientifiques, théologiens, et le grand public. Un événement marquant dans ce discours en cours a été le procès Scopes, également connu sous le nom de Monkey Trial, qui a eu lieu à Dayton, Tennessee en 1925. Au cœur de ce procès se trouvait le Butler Act, une loi du Tennessee qui interdisait l'enseignement de l'évolution dans écoles publiques. Dans cet article, nous explorerons les origines et l'impact de la loi Butler, l'importance du procès Scopes et les efforts en cours pour contester et abroger cette législation controversée.

Qu’est-ce que le Butler Act et sa portée ?

Origine et objectif du Butler Act

Le Butler Act était une loi du Tennessee de 1925 qui interdisait l'enseignement de toute théorie niant la création divine de l'homme telle qu'elle est enseignée dans la Bible. Ses origines remontent à l’influence croissante du fondamentalisme religieux au début du XXe siècle, alors que de nombreux Américains s’accrochaient à leurs croyances religieuses traditionnelles dans un contexte de progrès rapides de la science et de la technologie. L'objectif principal de la loi Butler était d'empêcher l'enseignement de la théorie de l'évolution dans les écoles publiques, ce qui était considéré par de nombreux conservateurs religieux comme un défi direct à leur foi.

Qu'est-ce que la loi Butler interdisait ?

La loi Butler interdisait spécifiquement l’enseignement de toute théorie contredisant la création divine de l’homme. Cela inclut la théorie de l’évolution, qui postule que les humains et d’autres espèces ont évolué grâce à un processus de sélection naturelle sur des millions d’années. En ciblant l'enseignement de l'évolution, la loi cherchait à maintenir la croyance religieuse selon laquelle les humains ont été créés par un être divin et ne descendent pas d'un ordre animal inférieur.

Qui a soutenu le Butler Act ?

La loi Butler a été soutenue par des fondamentalistes religieux et des législateurs conservateurs qui croyaient en une interprétation littérale de la Bible. Ils considéraient l’enseignement de l’évolution comme une menace pour leurs croyances religieuses et cherchaient à protéger leur version de la vérité religieuse au sein du système d’éducation publique. La loi a été adoptée à la majorité à la Chambre des représentants du Tennessee et promulguée par le gouverneur du Tennessee le 25 mars 1925.

Quel est l’impact de la loi du Tennessee sur l’enseignement de l’évolution ?

Application de la loi du Tennessee

Suite à l’adoption du Butler Act, l’enseignement de l’évolution dans les écoles publiques du Tennessee est devenu illégal. Il était interdit aux enseignants de discuter ou de défendre la théorie de l’évolution, et les manuels contenant des informations sur le sujet étaient retirés des salles de classe. Cela a eu un impact significatif sur la liberté académique et l’éducation scientifique des étudiants du Tennessee, car ils ont été privés d’une théorie scientifique largement acceptée et enseignée dans les écoles de tout le pays.

Arguments contre l'enseignement de l'évolution

Les partisans du Butler Act et ceux qui s’opposaient à l’enseignement de l’évolution avançaient plusieurs arguments. Ils affirmaient que la théorie de l’évolution n’était qu’une hypothèse, dépourvue de preuves empiriques suffisantes, et qu’elle ne devait donc pas être présentée comme un fait scientifique. Ils ont également fait valoir que l’enseignement de l’évolution était une forme d’endoctrinement et que cela portait atteinte aux valeurs morales et éthiques des étudiants en suggérant que les humains étaient le produit d’un processus purement naturaliste plutôt que d’une création divine.

L’impact sur les étudiants et les éducateurs

La promulgation de la Butler Act a eu un impact profond sur les étudiants et les éducateurs du Tennessee. La suppression de la théorie de l’évolution a limité leur exposition à un concept scientifique fondamental, entravant leur compréhension du monde naturel et entravant leur capacité à s’engager de manière critique dans la connaissance scientifique. Les étudiants se sont vu refuser la possibilité d’explorer les preuves scientifiques étayant la théorie de l’évolution, les privant ainsi d’une éducation complète.

Qu’est-ce qui a conduit au procès Scopes et sa signification ?

Contexte menant à l’essai Scopes

Le procès Scopes a été déclenché par l'arrestation et la poursuite de John Portées, professeur de biologie au lycée de Dayton, Tennessee. Scopes avait violé la loi Butler en enseignant la théorie de l'évolution dans sa classe. Le procès a rapidement attiré l’attention nationale car il opposait le fondamentalisme religieux aux forces du modernisme et de la recherche scientifique.

Rôles de William Jennings Bryan et Clarence Darrow

Deux personnalités éminentes sont apparues comme des acteurs clés du procès Scopes : William JenningsBryan, un homme politique et fondamentaliste bien connu, et Clarence Darrow, célèbre avocat de la défense et défenseur des libertés civiles. Bryan a dirigé l'accusation, cherchant à défendre la loi Butler et à faire respecter la doctrine religieuse. Darrow, quant à lui, a défendu Scopes et plaidé pour la liberté de pensée et d'expression.

Impact et conséquences du procès Scopes

Le procès Scopes a attiré l'attention de la nation et est devenu un symbole de l'affrontement entre religion et la science dans la société américaine. Bien que Scopes ait été reconnu coupable et condamné à une amende, le procès a contribué à révéler la nature draconienne de la loi Butler et son atteinte à la liberté académique. Le procès a également mis en lumière la tension croissante entre le conservatisme religieux et les forces du modernisme et du progrès scientifique.

Efforts pour abroger la loi Butler et ses conséquences

Opinion publique et critiques du Butler Act

Le procès Scopes a placé la loi Butler et ses implications sous les projecteurs nationaux, suscitant un débat public et des critiques généralisés. De nombreuses personnes, notamment des universitaires, des scientifiques et des militants des libertés civiles, ont condamné cet acte comme une atteinte à la liberté d'expression et une tentative de suppression des connaissances scientifiques. L’Union américaine des libertés civiles (ACLU) a joué un rôle particulièrement important dans la contestation de la constitutionnalité de la loi.

Tentatives de contestation et d'abrogation de la loi Butler

Dans les années qui ont suivi le procès Scopes, diverses tentatives ont été faites pour contester et abroger la loi sur le majordome. Des efforts ont été déployés au sein de la législature du Tennessee pour présenter des projets de loi qui annuleraient la loi, mais ces tentatives ont été largement infructueuses face à une forte opposition religieuse. Ce n’est qu’en 1967, plus de quatre décennies après l’introduction de la loi Butler, qu’elle fut finalement abrogée.

Héritage et implications de l'essai Scopes

Le procès Scopes et le Butler Act sont partis un héritage durable et a eu des implications considérables. Le procès a mis en évidence le fossé profondément enraciné entre le fondamentalisme religieux et la recherche scientifique dans la société américaine. Cela a également souligné l’importance de la liberté académique et la nécessité de protéger la poursuite du savoir contre les interférences idéologiques. Le procès Scopes a ouvert la voie à l’acceptation et à l’enseignement futurs de l’évolution dans les écoles publiques, tout en servant également de mise en garde sur les dangers de permettre à l’idéologie de façonner la politique éducative.