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Leyes de derechos de autor sobre fotos antiguas: ¿por qué es importante?

por Emily Hutton
  • Última actualización: 17 de septiembre de 2022

Las leyes de derechos de autor no solo se aplican a los trabajos profesionales publicados, incluso las fotos antiguas en blanco y negro de su familia están sujetas a derechos de autor. Publicarlos en las redes sociales u otros medios públicos puede causarle problemas si el fotógrafo decide emprender acciones legales.

Si bien las acciones legales sobre imágenes antiguas pueden ser raras, en algunos casos pueden causar mucho estrés y costar mucho dinero. Para evitar costos legales elevados, le sugerimos que repase la ley de derechos de autor con esta guía sobre los derechos de autor en los Estados Unidos.

Protección de derechos de autor en las fotos

En pocas palabras, los derechos de autor son el derecho a copiar obras creativas. Este trabajo original podría ser cualquier cosa: historias, música, software de computadora, video, fotografías. Una cosa importante a tener en cuenta aquí es que la propiedad de una foto no significa que posee los derechos de autor de esa foto. En la mayoría de los casos relacionados con la fotografía, es el que hizo clic en el obturador y no el sujeto que posee los derechos de autor. 

Como ejemplo simple, imagina que estás en la Torre Eiffel con tu amigo Jeff. Te tomaste una selfie con Jeff frente a la Torre Eiffel con tu teléfono inteligente y luego Jeff tomó prestado tu teléfono para tomar exactamente la misma imagen en un ángulo diferente. 

Si bien ambas imágenes son prácticamente idénticas, los fotógrafos, y por extensión los titulares de los derechos de autor de ambas fotografías digitales, son diferentes. Tienes los derechos de autor de la foto que tomaste y Jeff tiene los derechos de autor de la foto que tomó. 

Las políticas de derechos de autor existen para proteger al fotógrafo original otorgándole un derecho exclusivo para crear múltiples copias, comercializar y hacer obras derivadas de la imagen por un tiempo limitado. Esto significa que alguien no puede simplemente tomar su fotografía y crear obras para ganar dinero sin el permiso del creador. 

En fotografía, esto significa que solo usted puede mostrar, monetizar y crear obras derivadas de su fotografía y puede demandar a cualquiera que intente hacer lo mismo sin permiso. 

Sin embargo, existe una doctrina llamada uso justo. El uso justo le permite usar imágenes con derechos de autor sin repercusiones legales en ciertas situaciones. Si utiliza una fotografía protegida por derechos de autor con fines educativos, uso personal o informes de noticias, es probable que estén protegidos por el uso legítimo. 

Pero no siempre se puede depender del uso justo. Esta doctrina es un área gris legal porque lo que constituye el uso justo depende de la discreción del juez o del jurado y puede diferir de un caso a otro.

¿Pueden las fotos familiares tener derechos de autor?

Incluso si nadie tiene la intención de comercializarlos, las leyes de derechos de autor aún se aplican a las fotos personales en álbumes de fotos antiguos. Esto significa que quien tomó la foto es el propietario de los derechos de autor. 

Si bien en la mayoría de los escenarios eso probablemente significaría que cualquier miembro de la familia estaba sosteniendo la cámara a la vez, se complica un poco si su familia contrata a un fotógrafo. Muchas fotos familiares antiguas fueron tomadas por un profesional. A menos que su familia haya hecho un contrato en el que se establezca explícitamente que la familia será propietaria de los derechos de autor de la foto, lo más probable es que el fotógrafo sea el propietario de los derechos de autor. 

Si estamos hablando de fotos familiares recientes, rastrear al propietario de los derechos de autor sería tan fácil como buscar su información de contacto y contactarlo directamente. Sin embargo, en el caso de fotos profesionales de décadas de antigüedad, la cosa se vuelve más difícil. El fotógrafo original podría haber fallecido o haberse ido a la quiebra.

Por qué debería estar al tanto de los derechos de autor de fotografías antiguas

Los derechos de autor no deberían ser una gran preocupación si solo está mostrando fotos familiares antiguas en casa. Sin embargo, es un caso completamente diferente si planea usar imágenes antiguas en un trabajo comercial; por ejemplo, planea lanzar un documental familiar o una mercancía con la imagen de un pariente famoso. 

Si el creador original o sus herederos se enteran, tienen todo el derecho de demandarte porque estás comercializando su imagen sin consentimiento. Si terminan demandando, se podría declarar que usted está equivocado y recibir sanciones porque está infringiendo sus derechos de autor. 

La infracción de derechos de autor se define como un acto que viola los derechos exclusivos del propietario de los derechos de autor. Reglamentar un determinado acto como infracción de copyright, se deben cumplir varios criterios:

  • El titular de los derechos de autor posee un derecho de autor válido.
  • El presunto infractor debe tener acceso a la obra con derechos de autor.
  • La duplicación de obras protegidas por derechos de autor no se incluye en las excepciones (es decir, uso educativo y sin fines de lucro).

Sanciones por infracción de derechos de autor

Si lo declaran culpable de infracción de derechos de autor, el tribunal puede imponerle estas sanciones:

  • El infractor paga una suma de dinero en concepto de daños y perjuicios.
  • La ley prevé una suma de dinero por cada obra infringida.
  • El infractor paga todos los costos legales y judiciales asociados.
  • El tribunal emite una orden judicial para detener la infracción.
  • El tribunal incauta las obras ilegales.
  • El infractor va a la cárcel.

¿Cuánto duran los derechos de autor de las fotografías?

Los derechos de autor son finitos, lo que significa que todas las fotografías publicadas caducan eventualmente y el trabajo protegido pasará al dominio público. Cuando una obra pasa al dominio público, cualquiera puede usarla libremente sin repercusiones legales.

La legislación principal que controla los derechos de autor en los Estados Unidos es la Ley de derechos de autor introducida en 1976. Para ilustrar mejor cuánto tiempo duran los derechos de autor de las fotografías bajo la Ley, puede consultar la siguiente tabla.

Fecha de publicación/creación

Duración de los derechos de autor

Creado y publicado antes de 1923

Ninguno, el trabajo es de dominio público.

Creado entre 1923 y 1963

28 años y renovable por 67 años

Publicado entre 1964 y 1977

28 años con prórroga automática de 67 años

Fotografías inéditas creadas antes de 1976

Vida del autor + 70 años o hasta el 31/12/2002 (lo que sea más largo)

Creado antes de 1976, pero publicado entre 1976 y 2003

Vida del autor + 70 años o hasta el 31/12/2047 (lo que sea más largo)

Como nota, si hay muchos fotógrafos involucrados en un proyecto, la ley de derechos de autor generalmente se refiere al colaborador más longevo.

Evitar problemas de derechos de autor con fotos antiguas

Si bien es poco probable que reciba un aviso de derechos de autor solo porque colocó imágenes familiares antiguas en las redes sociales, aún es inteligente cubrir sus bases. Aquí hay cuatro medidas que puede tomar para evitar problemas de derechos de autor al usar imágenes antiguas.

Rastrear al propietario de los derechos de autor

La forma más fácil de aclarar cualquier posible problema de derechos de autor es simplemente preguntarle a la persona propietaria de los derechos. Una vez que obtenga el consentimiento por escrito para usar una foto, no tendrá ningún problema en el futuro. 

Pídeles a los miembros mayores de tu familia que averigüen quién tomó la foto, ya sean otros miembros de la familia o un fotógrafo profesional. Si un miembro de la familia fallecido lo tomó, puede intentar pedirle permiso a sus hijos o cónyuge o una transferencia de propiedad.

Las mismas reglas se aplican si lo tomó un fotógrafo profesional. Trate de localizarlos y pida permiso por escrito. Sin embargo, si han fallecido, puedes rastrear a su familia o a las personas que se hicieron cargo de su negocio de fotografía después de su muerte. 

Investigue el uso justo y la ley de derechos de autor

La doctrina del uso justo le permite utilizar materiales protegidos por derechos de autor hasta cierto punto. Si bien lo que constituye un "uso justo" puede diferir de un caso a otro, los tribunales generalmente dictaminan que algo debe estar protegido por las leyes de uso justo si no se usan con fines de lucro. Por ejemplo, los usos no comerciales de material protegido por derechos de autor en noticias, educación e investigación tienden a caer dentro del uso legítimo.

Sin embargo, aún debe aprender los conceptos básicos de la doctrina del uso justo y la ley de derechos de autor. De esta manera, si Ud. hacer termina recibiendo un aviso de infracción, al menos puede asegurarse de si realmente está equivocado o no.

Usar imágenes de dominio público

El material de dominio público, como su nombre lo indica, está disponible para el uso del público en general. Como se indica en la tabla anterior, las imágenes publicadas antes de 1923 son de uso gratuito para todos porque los derechos de autor que las protegen han caducado.

Solicite asesoramiento legal

Al final del día, siempre es mejor consultar a un experto en derecho de propiedad intelectual. Si planea exhibir o comercializar una foto antigua pero aún no conoce el estado de sus derechos de autor, pregúntele a un abogado. Es mejor pagar por adelantado los servicios legales que enfrentarse a problemas legales si se descubre que está infringiendo los derechos de autor de alguien.

Qué hacer si tus fotos antiguas están dañadas

Es posible que haya eliminado los problemas de derechos de autor en su imagen anterior, pero todavía se ven dañados. ¿Qué hacer? ¡Envíalos al IRC!

Tal vez hayas pasado por todos los trámites legales y ahora estés 100% seguro de que puedes mostrar y usar tus fotos familiares antiguas. Sin embargo, estas fotos antiguas se ven sucias y deterioradas por décadas de envejecimiento. ¿Qué debes hacer para que se vean como nuevos otra vez?

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